ในป่าฝนอันมืดมิดที่มีแมลงเม่าบินกระพือปีกและตะขาบคลานเว็บตรง คริสตินา วารินเนอร์ขุดโครงกระดูกแรกของเธอขึ้นมา ในทางเทคนิคแล้ว มันคือโครงกระดูกเต็มตัว บวกกับอีกสองตัวที่ไม่มีหัว ทั้งหมดนั่งและประดับประดาด้วยเครื่องประดับอันวิจิตร เพื่อสกัดกั้นผู้ปล้นสะดม เธอขุดค้นตลอดทั้งคืนในขณะที่เพื่อนร่วมทีมคนหนึ่งถือไฟและอีกคนฆ่าแมลงให้ได้มากที่สุด
ขณะที่วารินเนอร์ทำงาน คำถามที่ตอบไม่ได้เกี่ยวกับ
คนที่เธอขุดโครงกระดูกก็ผุดขึ้นมาในหัวของเธอ “คุณเรียนรู้ได้มากเพียงโดยการมองด้วยตาของคุณเองที่โครงกระดูก” เธอกล่าว “ฉันเริ่มสนใจมากขึ้นในทุกสิ่งที่ฉันมองไม่เห็น เรื่องราวทั้งหมดที่โครงกระดูกเหล่านี้ต้องบอกซึ่งไม่สามารถเข้าถึงได้ในทันที แต่สามารถเข้าถึงได้ด้วยวิทยาศาสตร์”
เมื่ออายุ 21 ปี Warinner ฟันของเธอบนหลุมฝังศพที่ซับซ้อนอย่างไม่น่าเชื่อที่ Maya ทิ้งไว้ในป่าดงดิบเบลีซ วันนี้ เมื่ออายุ 37 ปี นักมานุษยวิทยาระดับโมเลกุลได้ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันเพื่อสำรวจคำถามที่คล้ายกัน แบ่งเวลาระหว่างมหาวิทยาลัยโอคลาโฮมาในนอร์มันและสถาบัน Max Planck สำหรับวิทยาศาสตร์ประวัติศาสตร์มนุษย์ในเยนา ประเทศเยอรมนี
ฉันเริ่มสนใจมากขึ้นในทุกสิ่งที่ฉันมองไม่เห็น เรื่องราวทั้งหมดที่โครงกระดูกเหล่านี้ต้องบอกซึ่งไม่สามารถเข้าถึงได้ในทันที แต่สามารถเข้าถึงได้ด้วยวิทยาศาสตร์
คริสติน่า วารินเนอร์
ในปี 2014 เธอและเพื่อนร่วมงานรายงานการค้นพบที่สร้างความฮือฮามากพอที่จะกลับมาสนใจทรัพยากรทางโบราณคดีที่หลายคนเลิกราไปเมื่อหลายสิบปีก่อน นั่นคือ คราบพลัคฟันหรือแคลคูลัส ดีเอ็นเอและโปรตีนโบราณในคราบจุลินทรีย์เป็นจุลินทรีย์ที่สามารถเปิดเผยความลับของมนุษย์ที่พวกเขาเคยอาศัยอยู่ได้ – สิ่งที่ผู้คนกิน สิ่งที่ทำให้พวกเขาป่วย บางทีแม้กระทั่งสิ่งที่พวกเขาทำเพื่อหาเลี้ยงชีพ
แบคทีเรียก่อตัวเป็นคราบจุลินทรีย์ที่สะสมเป็นแคลคูลัสตลอดชีวิตของบุคคล “มันเป็นส่วนเดียวในร่างกายของคุณที่กลายเป็นฟอสซิลในขณะที่คุณยังมีชีวิตอยู่” วารินเนอร์กล่าว “มันยังเป็นสิ่งสุดท้ายที่จะสลาย”
แม้ว่าคราบจุลินทรีย์จะอุดมสมบูรณ์ในบันทึกทางโบราณคดี แต่นักวิจัยส่วนใหญ่มองว่าแคลคูลัสเป็น “อึที่คุณขูดออกจากฟันของคุณเพื่อศึกษามัน” Amanda Henry นักโบราณคดีจาก Leiden University ในเนเธอร์แลนด์กล่าว ด้วยข้อยกเว้นบางประการ นักชีววิทยาระดับโมเลกุลมองว่าแคลคูลัสเป็นแหล่ง DNA โบราณที่ด้อยคุณภาพ
แต่นักวิจัยสองสามคน รวมทั้ง Henry ได้พิจารณาแคลคูลัสสำหรับเศษอาหารที่เป็นเบาะแสที่อาจนำไปสู่อาหารโบราณ ด้วยแรงบันดาลใจจากภาพเมล็ดแป้งบางภาพของ Henry ที่เก็บรักษาไว้ในแคลคูลัส Warinner สงสัยว่าคราบพลัคอาจทำให้โครงสร้างแบคทีเรียที่ตายแล้ว หรือแม้แต่พิมพ์เขียวทางพันธุกรรมของแบคทีเรีย
เวลาของเธอไม่สามารถดีกว่านี้ได้ วารินเนอร์เริ่มการศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาที่ฮาร์วาร์ดในปี 2547 หลังจากการจัดลำดับจีโนมมนุษย์เสร็จสิ้น และเมื่อถึงเวลาที่เธอจากไปในปี 2553 ความพยายามในการสำรวจไมโครไบโอมของมนุษย์ก็เต็มเปี่ยม ในฐานะที่เป็น postdoc ที่มหาวิทยาลัยซูริก Warinner ตัดสินใจที่จะพยายามดึง DNA จากสิ่งสกปรกทางทันตกรรมที่ประเมินค่าไม่ได้ที่เก็บรักษาไว้บนฟันของโครงกระดูกยุคกลางทั้งสี่จากเยอรมนี
ลูกเรือพิท
ต้องขอบคุณการขาดสุขอนามัยทางทันตกรรมในยุคกลาง Warinner พบวัสดุจุลินทรีย์โบราณบนฟันของโครงกระดูกสี่ชิ้นจากอารามยุคกลางใน Dalheim ประเทศเยอรมนี คราบจุลินทรีย์ที่ติดอยู่บนฟันของบุคคลเหล่านั้น (แสดงกราม) และทำให้เป็นแร่ในชั้นที่เต็มไปด้วยเศษเซลล์จุลินทรีย์ (ดังที่เห็นในภาพ SEM ที่แสดง)เว็บตรง / บาคาร่าเว็บตรง
